塑料是一個巨大但經(jīng)常被忽視的碳污染源。根據(jù)本寧頓學(xué)院和非營利組織Beyond Plastics的報告,美國的生產(chǎn)至少產(chǎn)生了2.32億公噸的溫室氣體。如果目前計劃或正在建設(shè)的42家工廠投入使用,預(yù)計到2025年塑料生產(chǎn)將再排放5500萬噸。
去年,美國的煤電產(chǎn)生了7.86億公噸的二氧化碳,隨著燃煤電廠被天然氣、太陽能和風(fēng)能所競爭,這一數(shù)量預(yù)計將下降。在2019年和2020年之間,歸因于煤炭的碳污染減少了1.66億噸。隨著煤炭的繼續(xù)下降和塑料的上升,這兩條線不可避免地會交叉。
今天,經(jīng)濟中其他部分的碳污染超過了塑料的污染。但隨著其他部門的去碳化,該行業(yè)的持續(xù)排放增長破壞了喬·拜登總統(tǒng)提出的到2050年達(dá)到凈零碳污染的目標(biāo)。
塑料的碳污染有很大一部分來自壓裂和運輸生產(chǎn)中使用的氣體。其中之一是甲烷,這是一種強有力的溫室氣體,在20年內(nèi)使大氣層變暖的程度是相同數(shù)量的二氧化碳的86倍。報告稱,井口和管道上的泄漏造成了3600萬噸的碳污染。天然氣的其他部分如乙烷被用作原料,裂解它們又產(chǎn)生了7000萬噸。其他塑料原料如煤和氨又產(chǎn)生了2800萬噸。
當(dāng)塑料達(dá)到其壽命的終點時,污染仍在繼續(xù)。焚燒塑料垃圾要對1500萬噸的碳污染負(fù)責(zé)。報告說,即使是所謂的“化學(xué)回收”即通常使用高熱將塑料融化成部件,到2025年也會再增加1800萬噸。
不過塑料工業(yè)協(xié)會(Plastics Industry Association)表示,該報告忽略了塑料的一些好處,這些好處可以抵消一些跟生產(chǎn)有關(guān)的污染。“與替代品相比,塑料更輕、更耐用并能減輕產(chǎn)品的整體重量。更輕的產(chǎn)品需要更少的燃料來運輸,”一位發(fā)言人告訴E&E News,“如果用其他材料取代塑料包裝,廢物和能源消耗將增加一倍,重量和成本將增加四倍?!泵绹瘜W(xué)理事會(American Chemistry Council)是美國化學(xué)公司的一個貿(mào)易協(xié)會,該機構(gòu)稱,塑料包裝的替代品的碳足跡會大2.7倍。
新報告的結(jié)果跟國際環(huán)境法中心(Center for International Environmental Law)之前的努力相吻合,該中心發(fā)現(xiàn),到2050年,全球塑料造成的碳污染可能達(dá)到25億公噸,是現(xiàn)在的兩倍以上。
塑料生產(chǎn)設(shè)施也往往集中在社區(qū)附近,這些社區(qū)首當(dāng)其沖地受到了污染。新報告的作者指出:“塑料行業(yè)向環(huán)保局報告的氣候污染有90%以上發(fā)生在18個社區(qū),主要是沿著德克薩斯州和路易斯安那州的海岸線。生活在這些石化產(chǎn)業(yè)集群3英里范圍內(nèi)的人的收入比美國家庭的平均水平低28%,而且有色人種的可能性大67%?!?/span>